A Ilha Tortuga fica a quinze milhas náuticas a sudoeste de Puntarenas, um crescente de areia de coral branqueada e floresta tropical seca ancorado no Golfo de Nicoya. A ilha — oficialmente Isla Tolinga em cartas mais antigas — foi declarada reserva biológica em 1999, protegendo seus recifes rasos e colônias de nidificação de pelicanos-pardos e fragatas. Nenhuma estrutura permanente marca suas margens. Os poucos operadores turísticos licenciados para desembarcar aqui partem de Puntarenas e cidades costeiras intermediárias, transportando visitantes diurnos que chegam no meio da manhã e partem antes do anoitecer. A viagem de um dia à Ilha Tortuga saindo de Jacó surgiu no final da década de 1990, à medida que a faixa hoteleira de Jacó se expandia para o norte ao longo de Playa Herradura. Os operadores reconheceram que mochileiros e turistas de pacotes hospedados em Jacó — trinta quilômetros ao sul de Puntarenas por estrada — pagariam pela travessia do Golfo se a logística fosse perfeita. Os itinerários atuais agrupam traslado de ônibus, passagem de catamarã, tempo de praia e almoço em uma única janela de partida, geralmente saindo de Jacó às sete da manhã e retornando no final da tarde. A travessia leva de noventa minutos a duas horas, dependendo das ondas e do vento, passando entre a Isla San Lucas e os deltas de mangue da Península de Nicoya. O apelo da ilha reside na transparência. A visibilidade nas águas rasas chega a doze a dezoito metros em média durante a estação seca, quando o sedimento dos rios Tempisque e Tárcoles se deposita ao largo. Os praticantes de snorkel encontram peixes-papagaio, peixes-sargento e ocasionais raias-águia sobre cabeços de coral e rochas vulcânicas. A areia declina suavemente por trinta metros antes de cair em canais mais profundos patrulhados por xaréus e barracudas. Na costa, a copa da floresta é esparsa — gom-limbo, figueiras-estranguladoras e cajus selvagens — adaptada aos longos meses secos que definem o microclima de Nicoya. As trilhas são mínimas; a maioria dos visitantes se instala sob palapas de palha ou caminha nas águas rasas. Os operadores turísticos servem um almoço buffet na praia — frango grelhado, arroz, banana-da-terra, melancia — preparado em churrasqueiras portáteis trazidas do catamarã. No meio da tarde, os barcos reembarcam os passageiros para a travessia de retorno, muitas vezes navegando para o norte ao longo da costa para capturar a luz do fim do dia na Baía Herradura. A ilha permanece inabitada, sua única infraestrutura sendo algumas boias de amarração e um banheiro de compostagem mantido pela autoridade da reserva. O acesso permanece gratuito; o custo da viagem de um dia à Ilha Tortuga saindo de Jacó reflete o transporte, as refeições e os serviços de guia, em vez da entrada. O modelo perdura há duas décadas, equilibrando o turismo de massa com as restrições ecológicas de um ilhéu protegido e sem estradas.