Isla Tortuga si trova a quindici miglia nautiche a sud-ovest di Puntarenas, una mezzaluna di sabbia corallina biancastra e foresta tropicale secca ancorata nel Golfo di Nicoya. L'isola—ufficialmente Isla Tolinga sulle carte più vecchie—è stata dichiarata riserva biologica nel 1999, proteggendo le sue barriere coralline basse e le colonie di nidificazione di pellicani bruni e fregate. Nessuna struttura permanente segna le sue coste. I pochi operatori turistici autorizzati a sbarcare qui partono da Puntarenas e dalle città costiere intermedie, trasportando visitatori giornalieri che arrivano a metà mattina e partono prima del crepuscolo. La gita di un giorno a Isla Tortuga da Jacó è emersa alla fine degli anni '90, man mano che la striscia alberghiera di Jacó si espandeva verso nord lungo Playa Herradura. Gli operatori hanno riconosciuto che i viaggiatori zaino in spalla e i turisti organizzati che soggiornavano a Jacó—trenta chilometri a sud di Puntarenas via terra—avrebbero pagato per una traversata del Golfo se la logistica fosse stata fluida. Gli itinerari odierni raggruppano trasferimento in pullman, passaggio in catamarano, tempo in spiaggia e pranzo in un'unica finestra di partenza, solitamente lasciando Jacó alle sette del mattino e tornando nel tardo pomeriggio. La traversata stessa dura da novanta minuti a due ore a seconda del moto ondoso e del vento, passando tra Isla San Lucas e i delta di mangrovie della Penisola di Nicoya. Il fascino dell'isola risiede nella trasparenza. La visibilità nelle secche è in media di dodici-diciotto metri durante la stagione secca, quando il limo dei fiumi Tempisque e Tárcoles si deposita al largo. Gli amanti dello snorkeling incontrano pesci pappagallo, pesci sergente maggiore e occasionali aquile di mare maculate sopra teste di corallo e massi vulcanici. La sabbia degrada dolcemente per trenta metri prima di scendere in canali più profondi pattugliati da carangidi e barracuda. A terra, la chioma della foresta è rada—gumbo-limbo, fico strangolatore e anacardio selvatico—adattata ai lunghi mesi secchi che definiscono il microclima di Nicoya. I sentieri sono minimi; la maggior parte dei visitatori si ancora sotto palapas di paglia di palma o guadagna le secche. Gli operatori turistici servono un pranzo a buffet sulla spiaggia—pollo alla griglia, riso, platani, anguria—preparato su griglie portatili trasportate dal catamarano. Nel pomeriggio, le barche fanno risalire i passeggeri per la traversata di ritorno, spesso navigando verso nord lungo la costa per catturare la luce del tardo giorno sulla Baia di Herradura. L'isola stessa rimane disabitata, la sua unica infrastruttura composta da alcune boe di ormeggio e un bagno a compostaggio mantenuto dall'autorità della riserva. L'accesso rimane gratuito; il costo della gita di un giorno a Isla Tortuga da Jacó riflette il trasporto, i pasti e i servizi di guida piuttosto che l'ingresso. Il modello ha resistito per due decenni, bilanciando il turismo di massa con i vincoli ecologici di un isolotto protetto e privo di strade.