Isla Tortuga liegt vierzehn Seemeilen westlich der Halbinsel Nicoya, ein Korallensand-Halbmond, der trotz seiner Nähe zur Pazifikküste weniger als dreißigtausend Besucher pro Jahr anzieht. Die Insel blieb bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts unbewohnt, als einige Fischerfamilien provisorische Unterkünfte an ihrer Ostküste errichteten. In den 1980er Jahren begannen Reiseveranstalter aus Puntarenas und Jacó, Tagesausflügler über den Golf von Nicoya zu befördern, angezogen von der Klarheit des Wassers und den dichten Korallenköpfen, die die südliche Bucht säumen. Die Katamaran-Route von Jacó umfasst etwa fünfundzwanzig Meilen und überquert offenes Wasser, wo Fregattvögel und Braune Pelikane dem Kielwasser folgen. Die meisten Fahrten starten vor acht Uhr morgens und erreichen den Ankerplatz der Insel am Vormittag, wenn die Flut hoch ist und das seichte Wasser aquamarin leuchtet. Die Reise selbst macht die Hälfte des Reizes aus: Doppelrümpfe schneiden durch den Dünung, während die Passagiere den Horizont nach Delfinschulen absuchen, die den Golf zwischen Januar und April aufsuchen. Die Naturschützer an Bord zeigen auf die vulkanischen Bergrücken auf dem Festland und erklären die tektonischen Kräfte, die den Nicoya-Bogen vor Millionen von Jahren vom Meeresboden gehoben haben. Die Pakete für die Katamaran-Tour zur Isla Tortuga ab Jacó beinhalten normalerweise Schnorchelausrüstung, ein Mittagessen am Strand, das von der Crew an Bord zubereitet wird, sowie einige Stunden Zeit zur freien Verfügung am Sandstrand. Der Korallengarten vor der Südspitze erreicht Tiefen von zwölf bis achtzehn Fuß und beherbergt Papageienfische, Kaiserfische und gelegentlich eine Grüne Meeresschildkröte. Das Innere der Insel bleibt unbebaut—keine Straßen, keine Gebäude außer ein paar Open-Air-Palapas—sodass sich die Landschaft provisorisch anfühlt, als ob die Tagesausflügler geduldete Gäste statt erwarteter Ankömmlinge wären. Die Rückfahrt fällt oft mit dem Windwechsel am Nachmittag zusammen, wenn die Nordwestbrise die Segel füllt und der Katamaran leicht nach Steuerbord krängt. Die Passagiere räkeln sich salzkrustig und schläfrig auf dem Netz des Vordecks, während sich die Küstenlinie wieder zur vertrauten Silhouette von Jacós Hotelstreifen zusammenfügt. Die gesamte Tour dauert acht Stunden, ein komprimierter Bogen aus Abreise, Eintauchen und Rückkehr, der kaum Platz für die üblichen Ablenkungen eines Resorts lässt. Wenn das Boot in seinen Liegeplatz gleitet, ist die Insel bereits in die Erinnerung zurückgewichen, eine helle Klammer im Reiseverlauf.